Cómo la naturaleza influye en la salud, su contacto puede afectar la salud a través de múltiples vías.

Algunas que han llamado significativamente la atención son:

la calidad del aire, la actividad física, la cohesión social y la reducción del estrés.

Calidad del aire

Los árboles, arbustos y otra vegetación pueden afectar la calidad del aire ambiental y, a través de ellos, la salud y el bienestar humanos. Hay impactos tanto positivos como negativos.

Los árboles y otra vegetación pueden reducir los niveles de algunos contaminantes, incluidos los gases y el material particulado (PM), pero también pueden contribuir a la contaminación del aire al liberar hidrocarburos. Algunos árboles y plantas liberan polen, lo que agrava las alergias. Por último, los árboles mejoran la calidad del aire indirectamente cuando enfrían los entornos urbanos y reducen la demanda de energía de los edificios.

Actividad física

La actividad física promueve la salud física y mental a lo largo de la vida (10, 61). La evidencia reciente sugiere que los beneficios para la salud de una mayor actividad física son mayores entre aquellos que inicialmente estaban haciendo menos (104).

El entorno al aire libre puede influir en la actividad física de una persona al ofrecer espacios adecuados para ciertos tipos de actividades. También puede atraer gente al aire libre debido a las experiencias que ofrece. Por lo general, estas salidas implican alguna forma de actividad física, generalmente caminar.

Una condición previa importante para el uso de entornos naturales para la actividad física es la seguridad (percibida) de las personas (62). Aunque existen posibles efectos negativos asociados con la actividad física (p. Ej., Lesiones deportivas) así como con estar en un entorno natural (p. Ej., Enfermedad de Lyme por picaduras de garrapatas), la mayoría de estos efectos no son específicos de la actividad física en un entorno natural.

Cohesión social

Cómo la naturaleza influye en la salud con la actividad física, abundantes investigaciones han documentado asociaciones positivas entre las relaciones sociales y la salud y el bienestar (57, 97). Estas asociaciones saludables también se han observado para relaciones positivas específicamente dentro del vecindario (110). Se han introducido una variedad de términos para reflejar el valor potencial de las relaciones sociales en este contexto, incluido el capital social, el apoyo social, la cohesión social y el sentido de comunidad. 

Aunque estos términos a menudo se usan indistintamente (4, 110), aquí hacemos una distinción entre capital social y cohesión social. El capital social comprende principalmente aquellos recursos disponibles para un individuo a través de sus conexiones sociales, que pueden activarse en momentos de necesidad. Por el contrario, la cohesión social se refiere a normas y valores compartidos, la existencia de relaciones positivas y amistosas, y sentimientos de aceptación y pertenencia

Reducción de estrés

Al ayudar a las personas a mantener los recursos de adaptación necesarios para satisfacer las demandas de la vida, la naturaleza puede reducir el riesgo de enfermedades que involucran estrés crónico, así como promover una variedad de resultados intermedios, como un mayor bienestar subjetivo.

Puede hacerlo de dos formas generales:

Primero, las áreas y características naturales pueden reducir la exposición a condiciones ambientales desafiantes al aumentar la distancia a los factores estresantes y / o disminuir su prominencia perceptiva. Por ejemplo, los espacios verdes entre las residencias y las carreteras con mucho tráfico pueden reducir la molestia por ruido de los ocupantes (99), la vegetación puede ocultar estructuras desagradables (115), y la jardinería alrededor de la vivienda puede ayudar a los residentes a mantener la privacidad y evitar la sensación de hacinamiento (23).

Segundo, la naturaleza puede ayudar a las personas a restaurar sus recursos de adaptación. El escape de los factores estresantes físicos y sociales se ha descrito durante mucho tiempo como un motivo importante para la recreación en áreas naturales (58, 72). Sin embargo, la calidad restauradora de la naturaleza no depende únicamente de la ausencia de factores estresantes; su calidad restauradora también se define en términos positivos. Otro motivo persistente para la recreación al aire libre ha sido la apreciación de la naturaleza, por hermosos paisajes, cualidades simbólicas y otros atributos valiosos (72). Los motivos de empujar y tirar también funcionan en conjunto en contextos distintos de la recreación al aire libre, especialmente el contexto residencial.

Aunque estos términos a menudo se usan indistintamente (4, 110), aquí hacemos una distinción entre capital social y cohesión social. El capital social comprende principalmente aquellos recursos disponibles para un individuo a través de sus conexiones sociales, que pueden activarse en momentos de necesidad. Por el contrario, la cohesión social se refiere a normas y valores compartidos, la existencia de relaciones positivas y amistosas, y sentimientos de aceptación y pertenencia